Historia del Candombe
En la segunda mitad del siglo XVIII el Puerto de Montevideo era la única vía de entrada de africanos esclavizados hacia el Virreinato del Río de la Plata. A fines de siglo, el 35% de la población montevideana era de ascendencia africana. En sus horas de libertad recrearon rituales acompañados de músicas y danzas provenientes de su antigua tierra.
El primer registro del término candombe que se conoce es de 1830, apareció en un poema publicado en lengua bozal por un diario de la época. En los inicios del Estado Oriental independiente, el orden establecido aceptaba el encuentro de las poblaciones afro en torno a sus naciones de origen, constituyendo las llamadas Salas de nación: asociaciones que prestaban ayuda mutua a sus integrantes, en el marco de las cuales se preservaron rituales religiosos y la práctica de los cantos y danzas vinculados a los mismos.
El 6 de enero tenía lugar la celebración conocida como Coronación de los Reyes Congos en dichas salas. Por lo general coronaban a los más veteranos en un evento que comenzaba por la mañana con una procesión entre la que desfilaban personas ejecutando el tambor. Allí parece estar el origen de la marcha con los tambores a pie que aún caracteriza al candombe. La celebración tenía lugar durante todo el día y se acercaba a disfrutar de ella toda la sociedad montevideana.
En el último cuarto del siglo XIX esas celebraciones cayeron en desuso. Las causas principales fueron la desaparición de la primera generación de los afrodescendientes llegados de África, quienes tenían un vínculo directo con la antigua tierra africana, y la creciente desvalorización social de la cultura negra que motivaba que los afrodescendientes nacidos en Uruguay buscaran integrarse a esta sociedad y se alejaran de las tradiciones africanas. Con la desaparición de las generaciones que sufrieron la esclavitud en forma directa, las llamadas Salas de nación dieron lugar a nuevas formas de agrupamiento: Sociedades de Negros, Sociedades Filarmónicas y en asociaciones festivas carnavaleras, más adelante denominadas Comparsas, o Sociedades de Negros y Lubolos. En este período se procesa la integración de las Comparsas al Carnaval, fiesta de toda la sociedad montevideana.
Actualmente la práctica del candombe excede los límites de las festividades tradicionales: se ejecuta en la calle, los fines de semana y días feriados. Es un espacio de encuentro para tocar el tambor, bailar o simplemente escuchar la ejecución acompañando la procesión.
El 6 de enero los tambores conmemoran el Día de San Baltasar, o "llamada de Reyes". A comienzos de febrero las comparsas realizan el Desfile de Llamadas que recorre los tradicionales barrios Sur y Palermo. Casas antiguas, calles y veredas angostas caracterizan estos barrios que son la sede de la comunidad afrouruguaya.El conventillo Mediomundo en barrio Sur, el Complejo Reus al Sur en Palermo y el de Gaboto en el Cordón, fueron la cuna de las variaciones rítmicas del candombe; el ritmo de Cuareim (Sur), el de Ansina (Palermo) y el de Cordón.
Es un único tipo de tambor en tres tamaños: chico, piano y repique. La ronda de los tambores alrededor del fuego para el templado de sus lonjas, es uno de los ritos característicos que tiene el candombe, así como la presencia de sus personajes típicos -Gramillero, Mama Vieja y Escobero-, que evocan la conexión con los orígenes ancestrales, y sus “trofeos” -Estandarte, banderas, media luna y estrellas-, que representan la identidad de la comparsa.
