180 años de la fotografía en Uruguay. Historia y usos sociales durante el siglo XIX

La fotografía llegó a Montevideo en febrero de 1840, pocos meses después de que en París se anunció su descubrimiento. Rápidamente se comenzó a usar para hacer retratos, símbolos de la cultura burguesa del siglo XIX. Con los retratos, surgieron los grandes estudios fotográficos, que acabaron transformándose en nuevos espacios de sociabilidad.

Ya en el siglo XX, la práctica de la fotografía se expandió a las clases medias y a los sectores populares. Así surgieron el oficio del fotógrafo profesional y la fotografía doméstica. En el cruce entre el periodismo, el emprendimiento comercial y la propaganda, la fotografía documentó guerras y actividades militares.

También fue utilizada con fines de identificación y control social en contextos democráticos y dictatoriales. Se aplicó en investigaciones científicas, en las que se explotó su potencial de registrar, ilustrar y fijar en imágenes lo que el ojo humano no llegaba a ver, y fue empleada por aficionados que, en ocasiones, impulsaron movimientos artísticos que se desarrollaron en paralelo a la fotografía comercial.

Mas tarde, con el perfeccionamiento de los medios de comunicación y de transmisión de noticias, se generalizó la reproducción de imágenes fotográficas en diarios y revistas. Al mismo tiempo, el Estado comenzó a generar servicios fotográficos con el fin de afirmar la identidad nacional y prestigiar al país fuera de fronteras. La popularización del cine, y luego de la televisión, transformó a las imágenes en un factor clave de la cultura de masas.

Esta exposición relata la llegada de la fotografía a Uruguay y los dos usos sociales más extendidos durante el siglo XIX: el retrato fotográfico y la documentación de guerras y actividades militares.

Autores: Centro de Fotografía y Departamento de Historia del Uruguay (FHCE-UdelaR).